Передається скарлатина від хворої до здорової людини повітряно-краплинним та контактним (через іграшки, посуд, рушники та ін.) шляхами. Збудник виділяється у навколишнє середовище з мокротинням, слизом. Заразність досягає максимуму в перші години після появи типових симптомів.

До 7-10 дня хворий одужує. Однак повернутися до дитячого садка чи школи дитина зможе лише через 12 днів після одужання, тобто через 21 день від початку хвороби. Пояснюється це тим, що весь період хвороби та одужання хворий залишається заразним для оточуючих.

Заразитися можнаяк від хворої людини, так і від носія інфекції. Інкубаційний період у середньому триває 10 днів. Хворий може заразити оточуючих протягом 15-20 днів після появи перших симптомів захворювання. Збудник у більшості випадків передається повітряно-краплинним шляхом.

Збудником скарлатини є окремий різновид стрептокока. Вона може викликати й інші хвороби, наприклад, бешихове запалення, ангіну. Так як збудник один, то захворіти дорослий людина може після контакту з хворим, який страждає на такі хвороби.