Зображення пелікану з раною на грудях і п'ючим кров пташеням стало символом самовідданого батьківського кохання, символом високої безкорисливості та самопожертви. Згодом пелікан став символом донорських організацій.

У європейській геральдиці пелікан, що «годує дітей своїх», представляє символ самовідданого батьківського кохання: вважалося, що він розриває дзьобом власні груди і годує голодних пташенят кров'ю. Пелікан (Герб) – Польський шляхетський герб.

З одного боку, пелікан є стародавнім символом самопожертви і батьківського кохання, оскільки, на думку письменників давнини, цей птах годує своїх пташенят, видираючи шматки м'яса зі своїх грудей.

Чому ж саме пелікан був обраний традиційним символом професії – вчитель? Здавна цей птах був символом милосердя, самопожертви та батьківського кохання. Людям завжди було властиво наділяти тварин особливими містичними здібностями.