Водні шляхи прийнято розділяти на зовнішні (морські) та внутрішні. Зовнішні водні шляхи – це моря (включаючи затоки) та океани. В основному судноплавство тут здійснюється природними водними басейнами.
4.1 Внутрішні водні шляхи (далі – водні шляхи або ВВП) залежно від їх характеристик та використання транспортним та технічним флотом поділяють на сім класів: 1 та 2 – надмагістральні; 3 та 4 – магістральні; 5, 6 та 7 – місцевого значення.
До внутрішнім водойм відносяться – річки, озера, канали, водосховища. Не відносяться омиваються моря та океани, для країн СНД не відносяться водні шляхи на Чорному, Каспійському морі.