З'являється він тоді, коли водяний потік починає рухатися по колу з різною швидкістю. Відбувається зіткнення на дні річки або у морі є яма глибоких розмірів, через яку виникає турбулентність, а вода закручується. Течія наштовхується на якусь тверду перешкоду (виступ берега, опори мостів тощо).

Морські вири викликаються зіткненнями приливних і відливних хвиль і зустрічних течій. Рух води у вир може досягати дуже великих швидкостей. Горизонтальні розміри змінюються від кількох сантиметрів до кількох кілометрів (у відкритому океані).

Знати, як вести себе у вирі Щоб вибратися з виру, потрібно плисти у напрямку руху води, поступово випливаючи від центру воронки в бік. Не боріться із круговою течією. Важливо не впадати в паніку та постаратися заспокоїтися. Якщо відчуваєте, що вас затягує, наберіть повітря в легені та пірніть.

Карстова вирва — найпоширеніша карстова форма рельєфу помірних широт, замкнута западина від кількох метрів до десятків метрів у діаметрі зазвичай лійкоподібної форми. Від колодязів та шахт відрізняється тим, що вгору розширюється. Вивченням карстових вирва займається карстознавством.